Les imatges es poden clasificar mitjançant molts criteris, però tal vegada el més lògic és el grau de semblança que les imatges tenen respecte a la realitat que reflexen. Es a dir, la fidelitat que guarda respecte al seu referent. Aquest concepte es denomina grau d'iconicitat, o nivell de realitat de la imatge.

L'escala d'iconicitat va des de les imatges esquemàtiques fins arribar al propi objecte, que es representa a sí mateix